Сборник был опубликован В. Г. Чертковым в Англии в марте 1901 г.
Источниками для собранных в этом сборнике выдержек послужили дневники, частные письма, записные книжки, черновики неоконченных писаний и другие, нигде еще не изданные, частные бумаги Л. Н. Толстого.
«Так как мы здесь не перепечатываем мыслей на ту же тему из появившихся уже в печати произведений автора, то для составления себе точного представления о его, изложенном здесь, понимании смысла жизни, необходимо дополнить содержание этой брошюры тем, что было им высказано по этому предмету в его уже изданных произведениях, как напр. «Изложение Евангелия», «Христианское Учение», «О Жизни», «Царство Божие» и др.». (Из предисловия к сборнику В. Г. и А. К. Чертковых).
